隨著電動汽車的流行，到了19世紀末，許多美國、英國和法國的公司都開始生產(chǎn)電動汽車。此時的電動汽車已經(jīng)發(fā)展到有輻條車輪、充氣輪胎、舒適的彈簧椅和豪華的車內裝飾。到1912年，美國有3.4萬輛電動汽車注冊。

　　1911年，汽車發(fā)動機發(fā)明了，使得燃油汽車相對于電動汽車來說更具吸引力，從此打破了電動汽車在市場的主導地位。而福特大批量生產(chǎn)福特T型車,使其價格大幅下降，最終占據(jù)了大部分市場，并讓電動汽車慢慢消失。

　　現(xiàn)在，隨著石油價格的不斷攀升，大氣污染物帶來環(huán)保問題，電動汽車與其他新能源汽車再次進入人們的視線。

　　2008年4月，美國新能源汽車的銷售與2007年同期相比增長了46%，銷量達到3.99萬輛。這樣一來，新能源汽車的市場占有率首次突破3%，達到3.2%。

　　這是在美國一直以來進行新能源汽車支持政策的結果。2002年初美國政府提出燃料電池汽車FreedomCAR協(xié)作計劃，由美國能源部與美國汽車研究理事會（USCAR）合作開發(fā)經(jīng)濟上可承受的氫氣燃料電池汽車技術及相關氫氣供應基礎設施技術的合作研發(fā)項目。

　　布什上臺后，更是把研發(fā)燃料電池汽車提高到了能源安全和國家經(jīng)濟安全的位置，同時提出建立“氫經(jīng)濟”的口號，制定了實現(xiàn)“氫經(jīng)濟”的路線圖。布什要求美國能源部在制定財政年度預算時，要有3.22億美元用于燃料電池和氫技術項目。

　　此外，美國政府還對新能源汽車進行補貼，比如同一車型的混合動力車比裝配傳統(tǒng)發(fā)動機的車貴3000多美元，但政府對每輛車實行2000－4000美元的稅收優(yōu)惠政策，高出的價格被政府的優(yōu)惠政策沖抵，這意味著有些混合動力車的售價比普通轎車還便宜。，

　　一直以來，日本就是美國在氫能汽車領域的強大競爭對手。日本是新能源車技術發(fā)展速度最快的幾個國家之一，從1993年起就開始實施“世界能源網(wǎng)絡”計劃，深人研究氫及其基礎設施技術，并提出希望到2020年逐步推廣氫能。

　　在混合動力汽車的產(chǎn)品發(fā)展方面，日本更是超越其他國家，穩(wěn)居世界領先地位。日本豐田汽車公司是世界上最早實現(xiàn)混合動力汽車產(chǎn)業(yè)化的企業(yè)，在混合動力汽車的技術研發(fā)和規(guī)�；�生產(chǎn)方面積累了大量經(jīng)驗。

　　與美國一樣，日本政府也提供了大量支持政策，對大學、研究所從事燃料電池開發(fā)給予了較多的補貼。同時，對豐田公司混合動力汽車給予補貼，每臺汽車60萬日元，買一臺車政府給予消費者20萬日元補貼。油價漲到70美元后，其混合動力汽車的優(yōu)勢開始顯現(xiàn)。

　　在歐洲，純電動汽車有一定的市場，其中最為成功和著名的車型就是電動標致106，這種以鎳鎘電池為動力的電動汽車經(jīng)過10余年的發(fā)展，已經(jīng)在歐洲各國，尤其是在政府部門當中，擁有大量的用戶。

　　同時，歐洲各國政府也紛紛在新能源汽車方面制定了一系列優(yōu)惠政策。法國為鼓勵支持新能源汽車的發(fā)展，對汽車經(jīng)銷有這樣的政策：經(jīng)銷商每賣出5輛常規(guī)動力汽車，就必須賣出一輛清潔燃料汽車。與此同時，政府制定了清潔汽車減免稅額的政策。無論是生產(chǎn)廠商，還是經(jīng)銷商，從經(jīng)銷環(huán)節(jié)和研發(fā)環(huán)節(jié)所產(chǎn)生的巨額成本，大部分被政府的優(yōu)惠政策和補貼所消化了，故而不會過多地轉嫁給消費者。在英國，普通車進入英國首都倫敦是要收費的，但是如果駕駛的是混合動力車將免費。

　　巨頭大比拼

　　目前已經(jīng)具備實力的國際汽車巨頭已經(jīng)形成3大軍團。其中，混合動力軍團主要以豐田為代表。1997年，世界首款批量生產(chǎn)的混合動力車豐田普銳斯上市；今年6月，包括豪華品牌雷克薩斯系列在內，該公司混合動力車的全球銷量已突破100萬輛，其中普銳斯的銷量就占了75%。豐田公司宣布，推出混合動力車將是豐田環(huán)保計劃的核心內容。

　　燃料電池車代表是通用汽車。通用汽車公司發(fā)布的聲明稱：如果能夠大規(guī)模生產(chǎn)，通用汽車將在2010年前開發(fā)一款成本能與傳統(tǒng)車媲美的氫燃料電池汽車。

　　美國通用電氣公司是最早研制燃料電池的公司，早在20世紀60年代就將燃料電池用于宇宙飛船，其氫燃料電池技術的探索走在了前列。

　　以柴油等為替代能源的車輛在歐洲的發(fā)展最為成熟。其代表是大眾汽車戴－克集團。

　　除了在整車方面的角逐，國際大牌已經(jīng)開始將競爭上升到關鍵技術、標準方面。比如電池技術，由于無論是在混合動力，純電動汽車還是燃料電池車上，電池技術相當關鍵，因此近年來，一直在新能源車研發(fā)上不遺余力的日本各大汽車廠商已經(jīng)開始圍繞其主導權進行競爭。

　　目前豐田、日產(chǎn)兩家公司已經(jīng)搶占先機，豐田與松下電器共同成立了新公司，進行混合動力車用電池的開發(fā)和生產(chǎn)。日產(chǎn)汽車公司和NEC集團計劃明年聯(lián)合生產(chǎn)鋰離子電池，并計劃在2010年前后實現(xiàn)量產(chǎn)。

　　日本電子巨頭三洋電機株式會社也宣布將從明年開始量產(chǎn)高端混合動力車電池。三洋電機還稱，德國大眾汽車集團已成為其合作伙伴。

　　在技術標準的制定上，美日等國均表示要不遺余力協(xié)助推進“國際標準化”的進程，日本企業(yè)還力爭在安全標準和充電方式等方面獲得國際標準化機構(ISO)的認證，以期在該領域搶奪先機。

　　其中，以燃料電池標準為例，有報道稱，由日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省提議，豐田汽車、松下電器、東京煤氣、三洋電機等在燃料電池開發(fā)方面有實力的企業(yè)聯(lián)合組建了燃料電池開發(fā)公司；而美國通用汽車公司和德國寶馬汽車公司結成了燃料電池汽車開發(fā)聯(lián)盟，有觀點認為，這些大企業(yè)聯(lián)合體將在合作研發(fā)的名義下逐漸壟斷燃料電池標準。

　　在多家企業(yè)爭奪新能源汽車領先地位的競賽中，曾經(jīng)的主導路線圖已經(jīng)開始出現(xiàn)多元化的趨勢。通用汽車日前宣布，將與美國電力研究協(xié)會（EPRI）及30多家電力企業(yè)展開大規(guī)模合作，以加速推動插電式電動汽車的商業(yè)化進程。

　　各國汽車巨頭紛紛加大新能源汽車的投資力度，中國企業(yè)能否迎頭趕上還需拭目以待。