總部設(shè)在舊金山南部的Solazyme就是這樣一家從事藻類開發(fā)研究的新創(chuàng)企業(yè)。它成立于2003 年，是美國迅速崛起的藻類燃料工業(yè)中的后起之秀之一。日前，該公司證實已籌資4540 萬美元�！拔乙恢闭J為，藻類將是應(yīng)對能源危機的關(guān)鍵，現(xiàn)在我更加確定這一點�！盨olazyme 公司首席執(zhí)行官喬納森·沃爾夫（Jonathan Wolfson）說。

　　海藻產(chǎn)油成燃料新熱點

　　喬納森·沃爾夫近日在一次電話會議上高調(diào)宣布，他的公司預(yù)計在未來三年能夠?qū)崿F(xiàn)從海藻里生產(chǎn)柴油數(shù)百萬加侖的產(chǎn)量。海藻產(chǎn)油，這一話題已經(jīng)討論了30 年，現(xiàn)在Solazyme 拿出了世界第一個完整的解決方案�！凹夹g(shù)的進步使得這一切實現(xiàn)的日期提早了許多。”他說。

　　Solazyme 是一家人工合成生物技術(shù)公司，不過自從為生產(chǎn)出油而種植藻類，然后從中提煉具專利技術(shù)的燃料后，他們就變成了一家涉及燃料煉制的公司。這種叫Soladiesel 的燃料可以滿足生物柴油的D6751 標(biāo)準(zhǔn)，還有歐洲的EN 14214 標(biāo)準(zhǔn)。今年年初圣丹斯電影節(jié)期間，Solazyme 展示了第一輛使用海藻生物燃料，并實際在道路上行駛測試的車輛。該公司保證任何柴油車都能不加改進地使用這種燃料，“ 它和現(xiàn)行的汽車的油路結(jié)構(gòu)如管道、油箱和油泵等兼容一致，燃燒起來比化石類柴油更清潔。” 這是它最吸引人的地方。

　　有很多家公司參與海藻煉油的研發(fā)工作，一般是在露天水域里種植海藻，收獲后從其中榨取油料。但 Solazyme的做法不同，他們在巨大的不銹鋼容器中的黑暗環(huán)境中養(yǎng)殖這種有機物—用糖喂養(yǎng)海藻，然后把這些有機物再轉(zhuǎn)化成各種油類，油提取出來之后，再進一步加工成各種燃料，包括柴油等。不同菌種的海藻生產(chǎn)不同種類的燃料—一些海藻用來生產(chǎn)像大豆或其他油料作物生產(chǎn)出來的那種甘油酯，其他的海藻則用來生產(chǎn)類似碳氫化合物的混合物。這種在黑暗中養(yǎng)殖海藻的方法不僅可以減少養(yǎng)殖海藻所需要的基礎(chǔ)設(shè)施，而且更容易從中收集和提取油類，便于降低生產(chǎn)成本。在過去的一年中，海藻產(chǎn)油的產(chǎn)量在大幅增加，Solazyme 希望，在未來的3 年內(nèi)能夠在市場上出售這種海藻燃料。

　　越來越多的投資家看到了這種藻類生物燃料的前景，大量的資金涌入這個行業(yè)。Solazyme 公司的總裁哈里森·狄龍（Harrison F. Dillon）說，“這家公司剛剛成立的時候，我們還不知道有哪一家風(fēng)險投資公司對生物燃料有興趣�！�

　　海藻煉油：降低成本是關(guān)鍵的步驟

　　并不是所有的風(fēng)險投資者都如此的樂觀，大多數(shù)行業(yè)分析師預(yù)測：海藻燃料生產(chǎn)商要證明它們的項目具有商業(yè)可行性，仍然需要一定時間。

　　海藻煉油其實是個老話題。早在30 年前，在美國卡特政府的支持之下，美國能源部（DOE）國家可再生能源實驗室（NREL）就啟動了一個水生生物計劃（簡稱ASP），耗資2500 萬美元，支持以高油含量藻類生產(chǎn)生物柴油。當(dāng)時，美國科學(xué)家在加州、夏威夷等地池塘中試驗栽種藻類，初步結(jié)論讓人興奮：在淺水池塘中修建藻類農(nóng)場，生產(chǎn)藻類燃料可提供足以代替化石燃料的生物柴油，用于交通和居家取暖。依照當(dāng)時的估算，要為全美國生產(chǎn)1408 億加侖的生物柴油，就需要建15000 平方英里的藻類農(nóng)場。后來，這個計劃遇到了麻煩，因為細節(jié)處理不當(dāng)，讓一些不同種類的海藻入侵其中，最終沒能有效地提取有足夠價值的油料。1996 年，油價開始一路下跌到20 美元一桶，克林頓政府最終關(guān)閉了這一項目。據(jù)說當(dāng)時美國政府的看法是，藻類煉油永遠都不可能經(jīng)濟地與化石燃料相競爭。但又過了10多年，隨著油價的一路走高，大豆、玉米等生產(chǎn)生物燃料爭議不斷，藻類重新成為最熱門的話題。

　　用藻類制造燃料有著很明顯的優(yōu)勢。藻類是世界上生長最快的植物，生長條件也十分簡單。如果條件適合，藻類一夜之間就能體積加倍。藻類所產(chǎn)生的油可以轉(zhuǎn)化為生物柴油，藻類中的碳水化合物可以被發(fā)酵成乙醇，這些都是比柴油或天然氣更清潔的燃料。但大規(guī)模地生產(chǎn)商用海藻燃料，降低成本是一個非常關(guān)鍵的步驟。如何高效并價格低廉地從藻類中生產(chǎn)燃料，這并不是一件容易的事情。美國國防部估計海藻燃料的價格是1 加侖20 美元，但是一種普遍的看法是：“如果海藻燃料的價格能夠降低到2 美元1 家侖，很多人就會認為其可行了�！�

　　越來越多的公司樂于參與挑戰(zhàn)。綠色燃料公司是美國藻類專業(yè)的老字號，它正在試驗用大型的透明塑料袋養(yǎng)殖藻類；另外一家新興的索里克生物燃料公司計劃用冷藏管放到淺水池中垂直懸浮地養(yǎng)殖藻類；Solazyme 則選擇在封閉的黑暗環(huán)境中養(yǎng)殖藻類，今年1月，它順利地與美國第二大石油公司雪佛龍簽訂了一份共同開發(fā)和檢驗海藻燃料的協(xié)議。各種降低成本的嘗試目前都在實驗當(dāng)中，如何從小規(guī)模的實驗走向市場，結(jié)果值得期待。