總部設(shè)在舊金山南部的Solazyme就是這樣一家從事藻類開發(fā)研究的新創(chuàng)企業(yè)。它成立于2003 年，是美國迅速崛起的藻類燃料工業(yè)中的后起之秀之一。日前，該公司證實(shí)已籌資4540 萬美元�！拔乙恢闭J(rèn)為，藻類將是應(yīng)對(duì)能源危機(jī)的關(guān)鍵，現(xiàn)在我更加確定這一點(diǎn)。”Solazyme 公司首席執(zhí)行官喬納森·沃爾夫（Jonathan Wolfson）說。

　　海藻產(chǎn)油成燃料新熱點(diǎn)

　　喬納森·沃爾夫近日在一次電話會(huì)議上高調(diào)宣布，他的公司預(yù)計(jì)在未來三年能夠?qū)崿F(xiàn)從海藻里生產(chǎn)柴油數(shù)百萬加侖的產(chǎn)量。海藻產(chǎn)油，這一話題已經(jīng)討論了30 年，現(xiàn)在Solazyme 拿出了世界第一個(gè)完整的解決方案。“技術(shù)的進(jìn)步使得這一切實(shí)現(xiàn)的日期提早了許多�！彼�說。

　　Solazyme 是一家人工合成生物技術(shù)公司，不過自從為生產(chǎn)出油而種植藻類，然后從中提煉具專利技術(shù)的燃料后，他們就變成了一家涉及燃料煉制的公司。這種叫Soladiesel 的燃料可以滿足生物柴油的D6751 標(biāo)準(zhǔn)，還有歐洲的EN 14214 標(biāo)準(zhǔn)。今年年初圣丹斯電影節(jié)期間，Solazyme 展示了第一輛使用海藻生物燃料，并實(shí)際在道路上行駛測試的車輛。該公司保證任何柴油車都能不加改進(jìn)地使用這種燃料，“ 它和現(xiàn)行的汽車的油路結(jié)構(gòu)如管道、油箱和油泵等兼容一致，燃燒起來比化石類柴油更清潔�！� 這是它最吸引人的地方。

　　有很多家公司參與海藻煉油的研發(fā)工作，一般是在露天水域里種植海藻，收獲后從其中榨取油料。但 Solazyme的做法不同，他們?cè)诰薮蟮牟讳P鋼容器中的黑暗環(huán)境中養(yǎng)殖這種有機(jī)物—用糖喂養(yǎng)海藻，然后把這些有機(jī)物再轉(zhuǎn)化成各種油類，油提取出來之后，再進(jìn)一步加工成各種燃料，包括柴油等。不同菌種的海藻生產(chǎn)不同種類的燃料—一些海藻用來生產(chǎn)像大豆或其他油料作物生產(chǎn)出來的那種甘油酯，其他的海藻則用來生產(chǎn)類似碳?xì)浠�合物的混合物。這種在黑暗中養(yǎng)殖海藻的方法不僅可以減少養(yǎng)殖海藻所需要的基礎(chǔ)設(shè)施，而且更容易從中收集和提取油類，便于降低生產(chǎn)成本。在過去的一年中，海藻產(chǎn)油的產(chǎn)量在大幅增加，Solazyme 希望，在未來的3 年內(nèi)能夠在市場上出售這種海藻燃料。

　　越來越多的投資家看到了這種藻類生物燃料的前景，大量的資金涌入這個(gè)行業(yè)。Solazyme 公司的總裁哈里森·狄龍（Harrison F. Dillon）說，“這家公司剛剛成立的時(shí)候，我們還不知道有哪一家風(fēng)險(xiǎn)投資公司對(duì)生物燃料有興趣�！�

　　海藻煉油：降低成本是關(guān)鍵的步驟

　　并不是所有的風(fēng)險(xiǎn)投資者都如此的樂觀，大多數(shù)行業(yè)分析師預(yù)測：海藻燃料生產(chǎn)商要證明它們的項(xiàng)目具有商業(yè)可行性，仍然需要一定時(shí)間。

　　海藻煉油其實(shí)是個(gè)老話題。早在30 年前，在美國卡特政府的支持之下，美國能源部（DOE）國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室（NREL）就啟動(dòng)了一個(gè)水生生物計(jì)劃（簡稱ASP），耗資2500 萬美元，支持以高油含量藻類生產(chǎn)生物柴油。當(dāng)時(shí)，美國科學(xué)家在加州、夏威夷等地池塘中試驗(yàn)栽種藻類，初步結(jié)論讓人興奮：在淺水池塘中修建藻類農(nóng)場，生產(chǎn)藻類燃料可提供足以代替化石燃料的生物柴油，用于交通和居家取暖。依照當(dāng)時(shí)的估算，要為全美國生產(chǎn)1408 億加侖的生物柴油，就需要建15000 平方英里的藻類農(nóng)場。后來，這個(gè)計(jì)劃遇到了麻煩，因?yàn)榧?xì)節(jié)處理不當(dāng)，讓一些不同種類的海藻入侵其中，最終沒能有效地提取有足夠價(jià)值的油料。1996 年，油價(jià)開始一路下跌到20 美元一桶，克林頓政府最終關(guān)閉了這一項(xiàng)目。據(jù)說當(dāng)時(shí)美國政府的看法是，藻類煉油永遠(yuǎn)都不可能經(jīng)濟(jì)地與化石燃料相競爭。但又過了10多年，隨著油價(jià)的一路走高，大豆、玉米等生產(chǎn)生物燃料爭議不斷，藻類重新成為最熱門的話題。

　　用藻類制造燃料有著很明顯的優(yōu)勢。藻類是世界上生長最快的植物，生長條件也十分簡單。如果條件適合，藻類一夜之間就能體積加倍。藻類所產(chǎn)生的油可以轉(zhuǎn)化為生物柴油，藻類中的碳水化合物可以被發(fā)酵成乙醇，這些都是比柴油或天然氣更清潔的燃料。但大規(guī)模地生產(chǎn)商用海藻燃料，降低成本是一個(gè)非常關(guān)鍵的步驟。如何高效并價(jià)格低廉地從藻類中生產(chǎn)燃料，這并不是一件容易的事情。美國國防部估計(jì)海藻燃料的價(jià)格是1 加侖20 美元，但是一種普遍的看法是：“如果海藻燃料的價(jià)格能夠降低到2 美元1 家侖，很多人就會(huì)認(rèn)為其可行了�！�

　　越來越多的公司樂于參與挑戰(zhàn)。綠色燃料公司是美國藻類專業(yè)的老字號(hào)，它正在試驗(yàn)用大型的透明塑料袋養(yǎng)殖藻類；另外一家新興的索里克生物燃料公司計(jì)劃用冷藏管放到淺水池中垂直懸浮地養(yǎng)殖藻類；Solazyme 則選擇在封閉的黑暗環(huán)境中養(yǎng)殖藻類，今年1月，它順利地與美國第二大石油公司雪佛龍簽訂了一份共同開發(fā)和檢驗(yàn)海藻燃料的協(xié)議。各種降低成本的嘗試目前都在實(shí)驗(yàn)當(dāng)中，如何從小規(guī)模的實(shí)驗(yàn)走向市場，結(jié)果值得期待。