在不久的將來，分布式發(fā)電系統(tǒng)也許將會迎來新成員。美國新墨西哥州海珀龍發(fā)電公司使用洛斯?阿拉莫斯實驗室授權的技術，開發(fā)出一種小型核發(fā)電裝置，該裝置工作壽命5年至10年，發(fā)電能力是25兆瓦，相當于可以同時為兩萬個家庭供電。海珀龍公司稱其小型核電裝置為“核電池”。該公司計劃以3000萬美元的價格出售“核電池”產(chǎn)品，公司預計在2025年前銷量達到4000臺。

　　海珀龍的“核電池”重約15噸，高約2米，大小如一座小房子。“核電池”技術基于TRIGA反應堆的設計，TRIGA是訓練、研究、同位素、通用、原子5個英文字母的字頭縮寫。TRIGA首建于40年前，主要用于學校教學，目前仍然有23座TRIGA在全球各地運行。TRIGA使用低濃縮氫化鈾作為燃料，這種燃料無法用于武器生產(chǎn)，也不會發(fā)生核溶解事故，因此反應堆也不需要密閉混泥土建筑。

　　氫化鈾燃料的主要優(yōu)點是可以自行冷卻。在氫化鈾溫度超過550℃時，它自己會釋放氫原子，氫會流出核心，存在反應堆內一個特制的儲存盤里。燃料在失去氫原子時，自身溫度自然降低，降低到一定程度后，燃料又會從儲存盤內取回氫原子。整個反應過程由其自身控制，不可能發(fā)生鏈式反應。反應堆運行時就像一只肺在工作，只是呼出和吸入的是氫原子，在呼出和吸入過程中保持反應堆溫度在一個區(qū)間內上下波動。

　　與目前已有的商業(yè)核電站比較體積，加拿大的重水堆比它大48倍，法國法瑪通的壓水堆比它大64倍。與這些大型核電站相比，“核電池”的優(yōu)勢在于它無需巨大的混泥土密閉建筑、冷卻塔以及電力傳輸設施，而且不需要水進行冷卻。因此，核電池在比較偏僻的地方，如軍事基地、島嶼、油砂開采等有較廣闊的應用前景。

　　目前該公司已經(jīng)拿到100臺裝置的意向訂單，已確定的訂單價值200億美元。據(jù)《多倫多星報》報道，加拿大的油砂開采業(yè)是“核電池”裝置的首批目標市場之一。油砂開采和提煉需要大量的電力，目前主要依靠天然氣發(fā)電，產(chǎn)生的大量溫室氣體排放是油砂開采業(yè)面臨的最大的環(huán)保問題之一。使用“核電池”后，將大大降低油砂開采的溫室氣體排放。加拿大和法國的核電技術廠家一直在向油砂開采也推銷其核發(fā)電系統(tǒng)。但海珀龍“核電池”系統(tǒng)因其體積小，投資小而受到油砂開采業(yè)的青睞。另據(jù)報道，東歐的一家能源投資公司已經(jīng)與海珀龍公司簽訂了購買6臺核電池的意向書，后續(xù)還將購買50臺以上，該公司計劃將這些“核電池”安裝在羅馬尼亞和捷克。海珀龍公司目前正在向美國核管理委員會申請制造許可證，公司計劃于2013年開始進行商業(yè)化生產(chǎn)。

　　但是，“核電池”也有讓人擔心之處，每臺核電池產(chǎn)生的核廢料相當于一個足球大小。其核廢料如何處理？如何防范恐怖襲擊？對此，海珀龍公司認為，反應堆的批量生產(chǎn)制造是在安全的場所進行，出廠時處于密閉狀態(tài)，使用平板卡車在安保護送下將其運輸?shù)娇蛻羰种小９�司將在客戶指定場地將“核電池”深埋�?米的地下，然后它才開始運行工作，而且很少需要人工干預�！昂穗姵亍鄙涎b有許多傳感器，公司在總部可以對所有已安裝運行的“核電池”實施實時遙測監(jiān)控，現(xiàn)場也有監(jiān)控設施。根據(jù)用電量不同，“核電池”可以在地下運行5年到10年。待其壽命到期，公司會將其運回中央工廠進行回收處理，如果可能，還可以處理后重復使用。